Несмотря на широкое распространение книг в электронном формате, библиотеки с традиционной картотекой остаются актуальными источниками информации. Во многом это обосновано тем, что оригинальные экземпляры книг нуждаются в должном хранении и используются в научной среде.

Особенно ценные экземпляры букинистической продукции библиотека не выдает на руки, а позволяет использовать только в стенах библиотеки. Для этого в библиотеках оборудуют читальные залы с местами, предназначенными для работы с литературой и документами. Таким образом используются оригинальные научные труды и старинные документы.

Достаточно долго читальный зал представлял собой тихое помещение со множеством столов и стульев. Сегодня же студенты берут с собой в читальный зал usb-флешки, поскольку в ряде случаев современные читальные залы оборудуются компьютерами. Это дает возможность предоставлять библиотечные ресурсы с минимальным риском их повреждения и делает использование читального зала более удобным.

Читальный зал должен быть оборудован в соответствии с  ГОСТ 7.0 99, где описаны основные правила обустройства библиотек и использования информационных ресурсов. В последние годы развитие информационных технологий сделало работу библиотеки более удобной и эффективной, а также позволило систематизировать библиотечную систему.

Инновацией в библиотеках стали так называемые электронные читальные залы. Данная система подразумевает вход на сайт библиотеки посредством уникального логина и пароля для того, чтобы читать книги, не выходя из дома. Такую систему используют вузы и школы.