Он поражает своей экзотичностью и архаичностью. Правда, раньше ученые несколько преувеличивали уникальность австралийской фауны: родственные виды обнаружены теперь не только на Новой Гвинее, но и в Южной Америке. Однако несомненно, что животный мир Австралии весьма своеобразен.

Там совсем нет высших млекопитающих, зато живет до ста видов различных сумчатых животных: это низшие млекопитающие, у которых самка рождает недоразвившихся детенышей и донашивает их в особой сумке из складок кожи на животе. Из сумчатых наиболее известны большие кенгуру, а также более мелкие кенгуру-древо лазы, вомбаты (грызуны), коалы (сумчатые медведи), сумчатый муравьед и сумчатый крот. Замечательны также яйцекладущие млекопитающие — утконос и ехидна.

Довольно многочисленны и разнообразны пресмыкающиеся — змеи, ящерицы, в реках севера — крокодилы. Птичий мир богат различными видами пестрых попугаев и какаду, черных лебедей; в изобилии встречаются сорные куры, казуары, крупный австралийский страус — эму, птица-лира, множество мелких певчих птиц, в общей сложности до тысячи видов и разновидностей. Их яркое оперение оживляет австралийский пейзаж.

Многой разных насекомых, в числе которых есть виды, дающие человеку пищу (дикая пчела, медовый муравей) или съедобные (жуки, мясистые личинки). Реки и побережья морей богаты рыбой и беспозвоночными.