Софи Лорен уже несколько десятков лет остается неизменным символом Италии, женственности и стиля, который создала она сама. Разве мог кто-нибудь подумать о том, кем станет юная София по прозвищу “Зубочистка” – тощая, нищая, но полная решимости и воли?

Когда Ромильда Виллани привезла свою внебрачную дочь Софию в родной городок Поццуоли, ее считали непростительной грешницей. Но у Ромильды были более серьезные заботы. В свое время она выиграла конкурс двойников Греты Гарбо и хотела стать актрисой в Америке. Однако мать ее не пустила, и девушка поехала в Рим учиться музыке, где и встретила Риккардо Шиколоне. Любовник жениться отказался, бросил ее с младенцем на руках, молоко пропало, а от коровьего у Софии была аллергия. «Оставь ее умирать, ничего бедность плодить», – сказала соседка, с сожалением глядя на обреченную Софию. На последние деньги бабушка наняла кормилицу, и девочка была спасена. Так София Шиколоне вырвала у судьбы свой первый шанс на жизнь.

Дальше была война, постоянный рев моторов бомбардировщиков над головой и страшные взрывы. Этот детский страх навсегда врежется в память девочки. Однако и после войны легче не стало. Высокая, очень худая, с безумным блеском в огромных глазах – вот результат диеты под названием «голод». На стене обтрепанного домика на берегу моря красовалась надпись мелом «София – зубочистка». А еще «жердь» и «незаконнорожденная» – самые частые комплименты, которые слышала девушка от деревенских мальчишек.

Пройдет еще несколько лет, и вместо насмешек мальчишек, вслед ней будут поворачивать головы все мужчины. Рост метр семьдесят три и женственная фигура силуэта песочных часов стали предметом зависти всего городка. Когда на пороге их дома появился учитель физики с букетом в руках и посватался к четырнадцатилетней Софии, Ромильда поняла – пора действовать.

Через два года они уже готовились к неапольскому конкурсу на звание «Королевы моря». Софи Лорен будет вспоминать: «Мы взяли одну из занавесок и пошили из нее платье. Намного хуже дело обстояло с обувью. Белых туфель не было, а черные к платью не подходили. Мама эту проблему решила быстро, в белый цвет были перекрашены мои старые черные туфли». Софии достался титул одной из двенадцати принцесс, а еще набор призов: скатерть с салфетками, несколько рулонов обоев и билет на поезд до Рима для посещения киностудии и незначительная денежная сумма. Так София получила второй шанс вырваться из неизвестности.

Через два года она примет участие в конкурсе красоты «Мисс Рим» и очень опечалится своему второму месту. Вечером в тот день она будет сидеть вместе с друзьями, к ней подойдет мужчина и попросит о встрече. На следующее утро она уже будет стоять в офисе перед одним из самых успешных продюсеров Италии 50-х годов Карло Понти. «Укоротить нос и похудеть», – вынес приговор Понти. Но София посмотрела на свои широкие бедра и длинный нос, подняла глаза и твердо прошептала «нет» со своим неправильным неаполитанским акцентом.

За упрямство Софию назвали «Мисс приемная». Ежедневно по несколько часов она просиживала перед бюро Понти в надежде получить хоть какую-нибудь роль. Утром, перед выходом из дома, она долго вертелась перед зеркалом, тщательно подбирая платье, высоту каблуков и цвет помады. И не забывала подарить какую-нибудь безделушку секретарше, которая уже через неделю ее встречала как родную. Таких, как София симпатичных статисток и актрис ежедневно перед Карло Понти проходило десятки, но у Софии был очень убедительный стимул – ее семья голодала. Ей очень была нужна работа.

Наконец Понти подобрал для нее небольшую роль. Он больше не просил изменить внешность, а София сама согласилась исправить свой акцент. Однако его совсем не устраивала вульгарная фамилия Шиколоне – Карло посмотрел на плакат с актрисой Мартой Торен и, подставляя первые буквы, дошел до Л – Лорен. Так София получила третий шанс на молниеносную карьеру и личное семейное счастье.