Домашние кролики – милые  и симпатичные существа. Что отличает их от ближайших сородичей – зайцев?

Сможешь ли ты отличить зайца от кролика? И у того, и у другого  короткие пушистые хвосты, длинные уши, и те и другие умеют быстро прыгать по земле. Уши и задние ноги у кроликов короче, чем у зайцев, но в основном эти зверьки различаются образом жизни и повадками.

Дикие европейские кролики – родоначальники всех пород домашних кроликов. Они живут большими колониями в подземных норах. Самка устраивает здесь гнездо для будущих крольчат, тщательно выстилая его кусочками листьев, мягкой травой и теплой шерстью из своей меховой шубки. Крольчата появляются на свет слепыми и голыми, а потому первое время крольчихе приходится согревать их теплом своего тела.

Гнездо расположено глубоко под землей, и хищникам добраться до малышей трудно. Но если крольчиха замечает поблизости от норы врага, она принимается стучать по земле задними лапами, предупреждая об опасности сородичей-соседей. Если до малышей решит вдруг добраться собака, лисица, змея или орел, самка начинает кусать врага и наносить ему болезненные удары задними лапами с острыми когтями!

Зайцы нор не сооружают и, в отличие от кроликов, живут поодиночке. Убежищем им служит неглубокая ямка в земле среди высокой травы, корней деревьев или в густых зарослях кустарников. Некоторые виды зайцев (например, беляк) осенью и весной меняют мех: летом они серовато-бурые, а зимой белые. Зайчата появляются на свет уже зрячие, покрытые шерсткой. Зайчиха, покормив их, тут же убегает подальше в лес, чтобы не привлекать к ним внимание врагов. Но малышей она не бросает, а регулярно навещает их и кормит молоком.

Питаются кролики и зайцы только растениями – травой, листьями, корой и почками деревьев, ягодами. Кормятся они главным образом в темные часы суток, а днем отдыхают в своих укрытиях.

Между прочим, у кроликов, которые обитают в жарких регионах, уши больше, чем у их сородичей из холодных областей. Уши отдают в атмосферу тепло. Поэтому крупные уши охлаждают тело животного в жару, а маленькие помогают экономить тепло в стужу.