Колдовство упоминается в исторических хрониках большинства народов мира, в том числе в святых писаниях Торе, Библии, Коране, а так же в художественной литературе. Это слово настолько стало популярным у обывателей, что теперь является собирательным названием для почти всех без исключения видов магической деятельности.

Отношение церкви к колдовству, не зависимо от вероисповедания, обычно, резко негативное, так как считается, что те кто прибегают к колдовству, обязательно вступают в сговор с силами тьмы или становятся нечестивыми духами и таким образом становятся прислужниками тьмы. В некоторых случаях утверждалось, что колдун впускает в свое тело злого духа или демона, и именно благодаря одержимости адскими существами он и способен творить различные магические воздействия на людей, животных, влиять на погоду и тому подобное.

В средние века за занятия колдовством можно было попасть под суд, и даже лишиться жизни. В XIII—XVIII веках практически все беды, будь то падеж скота, неурожай или обычная простуда, простой люд приписывал проискам колдунов и ведьм, что в свою очередь привело к появлению так называемых охотников на ведьм, и в конечном счете стало предлогом для создания инквизиции.

Ритуальная магия или Высшая церемониальная магия, считает колдовством, так называемую деревенскую магию, и относится к колдовству, как одной из примитивных и архаичных форм магического искусства. Считается, что человек занимающийся колдовством, не владеет магией в достаточной степени, и соответственно, не может полноценно управлять магическими процессами. Один из признанных авторитетов в высшей ритуальной магии Элифас Леви, охарактеризовал колдовство следующими словами: «дьявол отдаётся магу, а колдун отдаётся дьяволу. Маг – это верховный первосвященник природы, колдун же – никто иной, как её осквернитель». Таким образом, великий магистр объясняет, что колдовство это скорее путь постепенного саморазрушения, нежели способ овладеть тайнами природы.